L’etichetta cambia con il paese. E si verifica prima di stampare il lotto.

Un errore di etichetta trovato sul file grafico costa mezz’ora di lavoro. Lo stesso errore trovato su ventimila etichette già stampate costa la ristampa, e trovato sulla merce già etichettata costa una persona che stacca adesivi in magazzino.

Quello che segue vale per gli alimentari. Due prodotti hanno in più un corpo di regole proprio, che si legge insieme a questa pagina e non al suo posto: le menzioni obbligatorie del vino e le norme di commercializzazione dell’olio di oliva.

Questo pezzo fa parte della guida all’export operativo per il piccolo produttore alimentare e copre il sesto dei suoi otto passaggi: l’adattamento dell’etichetta al mercato di destinazione.

Il modello, da scaricare

Un file, due fogli. Il primo è la tabella: nove requisiti per sette mercati, con quello che le schede di questo sito hanno verificato sulle fonti, e tre colonne vuote per scrivere cosa avete verificato sul vostro prodotto, quando e su quale fonte. Dove la verifica non è stata fatta la cella dice «da verificare», e non riempie il buco. Il secondo foglio porta le sei domande al compratore, in inglese e in italiano, con lo spazio per la risposta.

I file sono liberi. Non c’è un modulo davanti, non chiediamo un indirizzo e non ci arriva nessuna notifica quando qualcuno li scarica. La seconda domanda al compratore, chi immette il prodotto sul mercato, è quella che vale di più, e la tabella mostra perché: decide chi risponde degli imballaggi in Germania e in Francia.

La regola europea: la lingua del paese in cui si vende

Dentro l’Unione europea le informazioni obbligatorie sugli alimenti sono armonizzate dal Regolamento (UE) n. 1169/2011. Armonizzate vuol dire che l’elenco delle voci obbligatorie è lo stesso in tutti gli Stati membri. Non vuol dire che l’etichetta italiana vada bene ovunque.

L’articolo 15 è breve e conviene averlo per esteso: «Le informazioni obbligatorie sugli alimenti devono apparire in una lingua facilmente comprensibile da parte dei consumatori degli Stati membri nei quali l’alimento è commercializzato», e sul proprio territorio gli Stati membri «possono imporre che tali indicazioni siano fornite in una o più lingue ufficiali dell’Unione».

C’è poi un secondo articolo che nessuno legge e che decide se il vostro adesivo è una soluzione o un problema. L’articolo 13 stabilisce che le informazioni obbligatorie sono apposte in un punto evidente, «facilmente visibili, chiaramente leggibili ed eventualmente indelebili», e che «non sono in alcun modo nascoste, oscurate, limitate o separate da altre indicazioni scritte o grafiche o altri elementi suscettibili di interferire».

Un adesivo conforme applicato prima dell’immissione sul mercato è una pratica comune. Un adesivo che copre un’informazione obbligatoria che stava sotto, no.

Lo stesso articolo 13 fissa anche la dimensione minima dei caratteri: altezza della x pari o superiore a 1,2 millimetri, che scende a 0,9 millimetri sugli imballaggi la cui superficie maggiore è inferiore a 80 centimetri quadrati. È una regola tipografica, e si rispetta o si viola nel momento in cui qualcuno decide il layout, non dopo.

Germania: la lingua è la parte facile

Per la Germania serve il tedesco in etichetta, e questa è la parte che tutti sanno. La parte che sorprende riguarda l’imballaggio, e non compare in nessuna etichetta.

La Germania impone a chi immette per primo imballaggi sul proprio mercato di registrarsi nel registro imballaggi LUCID e di partecipare a un sistema di raccolta. Chi sia l’obbligato dipende da come vendete, ed è qui che si concentrano gli equivoci: se vendete a un importatore o a un distributore stabilito in Germania, è lui a immettere la merce sul mercato, quindi l’obbligo è suo; se vendete direttamente ai consumatori finali, tipicamente dal vostro sito, l’obbligo è vostro.

Francia: due filiere separate, e una domanda che le fonti pubbliche non chiudono

In Francia vale una logica analoga: la responsabilità estesa del produttore sugli imballaggi e le regole di informazione sulla raccolta differenziata ricadono su chi immette il prodotto sul mercato francese. Con due complicazioni in più, che conviene conoscere prima di quotare.

La prima: gli imballaggi destinati alle famiglie e quelli professionali seguono due filiere separate, con obblighi e interlocutori diversi. Confonderle porta a chiedere la cosa giusta all’ente sbagliato.

La seconda la dichiariamo apertamente: su chi risponda esattamente quando il fornitore è estero, le fonti pubbliche non danno una risposta univoca. Abbiamo provato a chiuderla due volte e non si chiude, quindi non la chiudiamo qui. Chi vi dicesse il contrario con sicurezza, su questo punto specifico, sta semplificando.

La conseguenza pratica però non cambia, ed è la stessa della Germania: chi è, formalmente, che immette la merce sul mercato di quel paese? Va messo per iscritto nell’accordo con il compratore prima della prima spedizione, insieme a chi si fa carico degli adempimenti sugli imballaggi. Un accordo commerciale dice chi paga, non sempre chi risponde.

Stati Uniti: cambia la lista degli allergeni, e cambia la forma

Verso gli Stati Uniti il salto è più grande, perché non si tratta di tradurre un’etichetta europea. Le due liste di allergeni non coincidono, e nemmeno il modo di dichiararli.

La FDA riconosce nove allergeni maggiori: latte, uova, pesce, crostacei, frutta a guscio, arachidi, grano, soia e sesamo, aggiunto dal primo gennaio 2023 con il FASTER Act. L’allegato II del regolamento europeo ne elenca quattordici, e comprende sedano, senape, anidride solforosa e solfiti, lupini e molluschi: cinque voci che nella lista statunitense non esistono.

Cambia anche la forma della dichiarazione. In Europa l’articolo 21 impone che la denominazione dell’allergene sia «evidenziata attraverso un tipo di carattere chiaramente distinto dagli altri ingredienti elencati, per esempio per dimensioni, stile o colore di sfondo». Negli Stati Uniti la FDA prevede due modi alternativi: tra parentesi accanto al nome dell’ingrediente, oppure in una dichiarazione «Contains» subito dopo l’elenco degli ingredienti.

A questo si aggiungono adempimenti che riguardano l’azienda prima ancora del prodotto: uno stabilimento estero che produce, lavora, confeziona o stocca alimenti destinati agli Stati Uniti deve essere registrato presso la FDA e designare un US Agent, e per ogni spedizione va presentata una Prior Notice prima dell’arrivo.

Due prodotti hanno una pagina americana tutta loro: esportare vino negli Stati Uniti, con il COLA e il rinnovo FDA, ed esportare olio negli Stati Uniti, con il FSVP e l’esenzione nutrizionale.

Perché la verifica precede la stampa

Le regole sopra hanno una caratteristica comune: si applicano tutte a decisioni che si prendono prima. La lingua decide il testo, gli allergeni decidono la struttura dell’elenco, la dimensione dei caratteri decide il layout. Sono scelte di file grafico, e il file grafico va in tipografia una volta sola.

Fuori dall’Unione europea le stesse decisioni cambiano di nuovo, e cambiano molto: l’indirizzo britannico obbligatorio in etichetta, l’etichettatura frontale brasiliana, la registrazione del prodotto emiratina. Sei mercati hanno una scheda a testa, a partire da la Svizzera e il Regno Unito.

Da qui la scala dei costi, che è l’unica ragione seria per invertire l’ordine delle cose: un errore trovato sul file costa una revisione, trovato sulle etichette stampate costa la ristampa dell’intera tiratura, trovato sui prodotti già etichettati costa il rietichettamento a mano, e trovato dal compratore costa la partita ferma e una conversazione che non riguarda più il prodotto.

La sequenza che regge ha tre passi in quest’ordine, e il primo non è tecnico.

1. Which country will the goods be sold in, and through
   which channel (distributor, retail, direct to consumer)?
2. Who will be the entity placing the product on the market
   in that country?
3. Which language(s) do you need on the label, and do you
   require a country-specific ingredient wording?
4. Do you apply the label yourselves, or do you need the
   goods delivered already labelled?
5. Are there national requirements on packaging (recycling
   registration, waste sorting information) that fall on us?
6. Please confirm all of the above in writing before we
   send the artwork to print.

La seconda domanda è quella che vale di più, ed è anche l’unica che i compratori raramente si aspettano. La risposta decide chi risponde degli obblighi sugli imballaggi in Germania, in Francia e in mezza Europa, e va messa nero su bianco insieme al resto delle condizioni del listino export, non lasciata a un’intesa verbale.

Quando le etichette diventano dodici

Con un prodotto e un mercato l’etichetta si controlla a mano, e la si controlla bene. Il punto in cui si rompe arriva con quattro referenze per tre paesi: dodici versioni, ognuna con la sua lingua, il suo elenco ingredienti, il suo blocco di allergeni, e ognuna che va aggiornata quando cambia una ricetta.

Il rischio, a quel punto, smette di essere la conformità e diventa il disallineamento: la versione tedesca aggiornata a giugno e quella francese ferma a marzo, con un ingrediente che nel frattempo è cambiato. La stessa cosa che succede alla scheda tecnica quando ne circolano tre versioni, con la differenza che qui il documento è stampato su ventimila pezzi.

Il lavoro ripetitivo qui è la preparazione delle versioni in lingua a partire da un’unica versione approvata: è il punto in cui una preparazione assistita delle bozze multilingue fa risparmiare ore vere. Con il vincolo scritto in Etica, che qui pesa più che altrove: il sistema prepara e segnala, ma nessun testo di etichetta va in stampa senza che una persona lo abbia letto e approvato, e per un mercato nuovo quella persona lavora sulle fonti dell’autorità competente, non sulla memoria.

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